京町家をカスタムすることで新しい価値を生みだすスペシャリスト

「僕は京都大学で京町家の研究を行い、2015年から京町家を自宅兼オフィスにしてソフトウェア関連のコンサルティング業を行っていました。ある時、大家さんから、『この建物も改修するけど興味ありますか？』と聞かれたのが、後のGarden Lab になる建物。そこから庭師の佐野友厚さんや町家のスペシャリストである京都町家再生研究会、京町家作事組などが集まってプロジェクトが発足し、僕が管理人を務めることになりました。2020年7月のオープンから、ようやく1年。コロナ禍の影響で、当初の予定通りいかない部分も多々あります。しかし、京町家というものが、そもそも完成してから少しずつカスタムすることで価値を生みだすものなので、僕としては今のプロセスがGarden Labにとって大きなメリットになっていると思っています」

「Garden Labは本当にいろいろな人が出入りし繋がっていく、偶然の場。以前には、10年前にイギリスで同じ大学に通っていた人同士がここでそれぞれ会員になり、サロンで久しぶりに再会できた、なんてこともありました。そういったご縁の場としても活用してほしいし、今後、コロナが落ち着いたらイベントやレクチャー、セミナーなどの開催も考えています。興味がある方は、ぜひ、そういったパブリックな日に遊びに来て、こういう京町家の使い方もあるんだというのを体験してほしいですね。夏の間に新しい飲食店もオープン予定なのですが、満席で待ち時間がある時などは、サロンで庭を眺めながらクラフトビールの一杯でも飲んでいただけたら嬉しいです」

「小学校3年生から5年生の2年間、住んでいました。カナダというと寒い場所を想像するかもしれませんが、僕が育ったのは西側の温かい地域だったので、北海道で初めて厳しい冬を体験しました。大滝村は本当にのどかで、通っていた小学校も全校生徒を合わせて65人。カワチンバレイもかなりの田舎だったので、環境にはすんなりなじむことができました。ただ、カルチャーについては驚くことがいっぱいで。新しい小学校に入ってしばらくすると、全校集会でみんなに日本語で挨拶しなさいと言われたんです。僕はもともとすごくシャイだったし、カナダには自己紹介という習慣もないから、どうしたら良いのか分からなくて。でも、そういう日本の文化に触れることで、少しずつ自分を変えていかなければいけないということを学びました」

「田舎の男子なので、外で虫や蛇を捕まえたり、ボール遊びなど、日本もカナダもあまりやることは変わりません。あと、テレビゲームだと、お互い言葉が通じなくても、なんとなく一緒に楽しめるので、カセットの貸し借りなどをしていく中で友だちが増えていきました。日本語は、周りがみんな子どもだったので、会話レベルは雑談というか遊びで使う程度のものでしたが、ひらがな、カタカナ、漢字なども勉強して、『ドラゴンボール』や『ドラえもん』などのアニメを見ていたことで、ある程度読み書きできるようになりました」

「大滝村で過ごした日々が本当に素晴らしく、僕にとって日本は第2の故郷と言うべき場所になっていました。ただ、カナダに戻ってから日本語を話せる相手がいなかったので、せっかく覚えた言葉もほとんど忘れてしまって…。大学進学の前にもう一度、日本語を真剣に勉強したいと思い、高校を卒業して1年間、ワーキングホリデーのビザを得て仙台に行きました。大滝村にいた時は、敬語や相手への気配りなどを理解できていなかったので、そういった日本文化の基礎をしっかり身に着けたかったんです。印象的だったのが、友人が働いている飲食店のお手伝いに行った時のこと。掃除をしていて、お店の人に『次、何をやってほしいですか？』と聞いたんです。そうしたら、『ドゥルー君、そういう時の言い方は、何をすればいいですか、だよ』と教えてもらって。日本語は、言い方によって全然ニュアンスが変わるということを実感しました。仙台での1年は、日本のことを深く知る上で、大きなきっかけになりました」

「2年生から本格的に経営学部で国際貿易コースの勉強をする予定だったのですが、そうなると単位数の関係で日本語科目が取れなくなることが分かったんです。お世話になっている教授に相談したところ、日本語に集中したいならアジア研究学に強いところがいいだろうということで、バンクーバーにあるブリティッシュコロンビア大学に転学。日本言語と文化という科目を専攻し、敬語や語彙の文法、文字の書き取りなどをめちゃくちゃ必死で勉強しました」

「外国の言語をマスターしたいなら会話をしなさいとよく言われていて、僕もそう思いますが、本当に話せるようになりたければ書き取りの勉強は必須。特に日本語の場合、漢字は絶対です。ひらがな、カタカナ、ローマ字などは、だいたい音ベースの文字なのである程度のスキルがあれば理解できます。でも、漢字は概念、シンボリックな言語から意味を伝えるので、考え方が全然違うんです。外国人が日本語を学ぶ上で次の段階に行くなら概念を学ぶべき。そして、日本語の大きな特徴として、話す相手によって自分が先輩だったり、謙遜したり、立場によって態度や性格を瞬間的に変える必要があり、それに合わせて語彙も変わってきます。そのメンタルの使い分けを覚えなければ、ビジネスなどに対応するのは厳しいでしょうね」

「ブリティッシュコロンビア大学の姉妹校である立命館大学に留学することができ、初めて京都に来たのですが、もう京町家の魅力に一瞬で心を奪われました。実は、僕の父も建築、特に日本の古民家が好きなので、その血を受け継いでいるんでしょうね。京町家の街並みや、そこから生まれるコミュニティ文化はカナダ人の僕にとっては非常に珍しいもの。とても大きな街なのに、自転車があれば20分ぐらいでどこでも行ける密集市街地の建築形態や都市計画は、他の国も見習うべきところがたくさんあると思います。京町家のことをさらに研究したいと思い、カナダに戻ってからは、卒業の準備をしながら、文部省の研究生として日本に行くため奨学金の申請をしました。1年後には京都大学の建築学科で京町家と庭の研究を開始。子どもの頃からカナダと日本を行ったり来たりですね（笑）」

「建築の研究って、海外では芸術学の領域になっていることが多いのですが、日本では構造力学や環境学などから学ぶので、根っからの文系である僕にとっては、めちゃくちゃ難しいカリキュラムでした。でも、日本、特に京都の伝統的な建築に研究テーマを置いて研究に集中し、幸いなことに全単位取得することができたので本当に良かったです」

「日本が重要な市場になるので、支社を作って経営をしてくれないかと言われたんです。これは面白そうだと思ったので、会社の設立のためにいったんカナダに戻り、1年後にまた京都へ。今も住んでいる町家の大家さんと出会って自分のオフィスを京都の町家で構えるという夢を実現できました。会社自体は最終的にGoogleの参加になって、僕も3年ほど東京にあるGoogleの日本支社で働いていたのですが、その間もやはり京町家の自宅が恋しかったですね」

「まず外観がすごく独特で、玄関に入ると通り庭という外でもない、中でもない空間があります。そこから土間に続き、座敷や坪庭、中庭などの空間もある。どこが外で中かという境界線が曖昧なんですね。そこがとても面白いと思いました。Garden Labも建物が素晴らしいのはもちろん、中庭の存在が、僕にとって最も興味を惹かれたポイントです。僕の自宅は縦長の長屋なのですが、1階をオフィスにするため板張りにしてもらったのと、お風呂がなかったので水回りを改修してもらったのですが、時代に合わせたリフォームに対応できるのも大きな魅力です」

「町家はとにかく冬は寒く、夏は暑い（笑）。自然との関わりや季節の移り変わりを大事にする人なら最高ですが、気候の変化に敏感な人は辛いかも。現在は京都美術工芸大学・大学院研究科長の高田光雄教授から学んだのが『環境調整空間と環境制御空間の使い分け』という仮説なのですが、京町家に住みたかったから、エアコンが効いて快適に過ごせる部屋（環境制御空間）を必ず1つは確保することが大事。そして、春や秋など過ごしやすい季節は二層の障子やふすま（環境調整空間）で空気の層を調整します。環境とうまくやり取りすることで快適に過ごすことができますが、そのあたりの感覚は、住んで3年ぐらいかかって実感できるものかもしれません。今ではゲストハウスとして泊まれる京町家もあるので、興味がある人は、まず宿泊して生活ぶりを体験されるとよいかと思います」

「メンテナンスの費用が高く、資材の確保が難しいので維持ができず、京都市内の町家でも急激に取り壊されていっています。もう一つ大きなハードルは相続。もし所有者が子どもに町家を残したいと考えても相続税が高いので、結局はみんな売ってしまうんですよね。そういった事情については理解も共感もできるのですが、京都全体で考えると、これは本当に大変なこと。大きな観光名所は一度見たら満足という人が多いのですが、京町家の独特な町並みは、現在の用途で改修したり利用することで新しい見せ方もできるのに、その可能性がなくなってしまう。それが失われると観光地としての京都の価値が大幅に下がってしまうと思います。そういった状況を支援するようなシステムが確率されれば良いのですが」

「昔だったら1つの仕事に10年以上従事していなければいけない、もしくは日本人と結婚していないといけないなど、外国人が日本に住むためのハードルは非常に高いものでした。僕は2020年に永住権を獲得できたのですが、それは新しいルールのおかげ。これまでに何度も日本を訪れ、日本の語学や文化をしている経歴や、日本語能力試験を受けてN1というレベルを取っていること、研究を行っていた京都大学が評価のランキングに入っていることなど、諸々の条件を満たしていたので、かなり早く申請ができました。僕にとっては片思いかもしれませんが、日本は自分のホームだと思っています。行ったりきたりしながらでしたが、日本に貢献したいという思いを認めてもらえたことはすごく嬉しかったです」

「今は主にブロックチェーンのコンサルティングを行っているのですが、この技術は本当に素晴らしいもので、今は投資などによく利用されていますが、僕は、そっちには興味がなくて、もっといろいろなプロジェクトにブロックチェーンを応用できればと考えています。目下、取り組んでいるのがデジタルアイデンティティの発行という事業。たとえば一つの商品や個人のデータの評価を示すため証明書のようなものを発行することで、ウェブマーケティングにおける価値の管理や共有が行えます。世の中のさまざまなものをデジタル化していくのが今後の大きな仕事になってきますが、その反面、Garden Labのような場所で仕事をすることがもっと普通になるよう働きかけていきたいし、町家オフィスや町家スタジオといった場所を増やしていきたいと思っています」