デザイン性を前面に打ち出して造園の未来を切り拓く

「たとえば家を建てるとなったとき、庭師という職業は、いまだに建築家や工務店さんが扱うコマの一つという考え方なんです。しかし、造園は非常に専門性が高く、実は完成させるまでよりも、その後のメンテナンスに携わる時間のほうが遥かに長い。そういうことも考えて設計やデザインをしっかりやらなければいけないし、それを実践するために造園デザイナーという職業があるということを世に広めたいと思って活動しています」

「職人がすべてを引き受けた場合、依頼が来て、『じゃ、明日から作りますね』という感じですぐ作業に入るから、どうしてもプランニングが甘くなってしまうんです。業界全体の7割ぐらいは、いまだにそんな感じで。みんな経験があるから、それなりの形にはできるけど、根本にある造園設計をもっと突き詰めて表現方法を広げていかないと業界全体が廃れてしまう。僕は日頃から、どうやってクライアントの意見を反映しつつ、家屋や周りの景色に調和する庭を作るかを考えながら図面を書いています」

「僕は短大、大学で、師匠である尼﨑博正先生から造園を学んだのですが、理論を持ちつつ職人の経験もある方で。作る庭は、自分がこれまで見てきたものとまったく違った、教科書には絶対に載らないようなもので、その斬新さに衝撃を受けたんです。師匠には『枝一本を切るだけでも景色が変わる、それはすなわちデザイン行為である』という、造園デザインの奥深さを徹底的に教わりました」

その後、尼﨑氏が通信制の大学院を起ち上げ、佐野さんは仕事をしながら、かねてから興味のあった台杉（だいすぎ）という造園樹木についての研究を行うことに。

「台杉の研究を通じて論文を書くことで、ものごとを理論付ける考え方ができるようになりました。庭師仲間にもその充実感を伝えてはいるのですが、みんな日々の仕事で手がいっぱいなので、なかなか研究などに時間を割けなくて。でも、作業に長けた職人が理論を身に着けたら、もう無敵の存在になれると思うし、僕はそこを目指したい。それで造園業界や庭師の地位向上に繋がったら本当に嬉しいですね」

「基本的に庭の楽しみ方というのは自由で、ルールというのは、その中で各々が感じ取るものなんです。昔なんて貴族や財界の人たちは回遊式庭園で酒盛りしたり、雅楽を演奏させたり、今で言うところのクラブのような場所として使っていたんですから（笑）。見る側の意識がどんどん敷居を高くしてしまったのかもしれませんね」

「京都の南禅寺にある無鄰菴（むりんあん）という庭園です。南禅寺界隈は明治時代に財界人たちが畑を開拓して作った別荘地で、ここも山県有朋（※）の別荘だったんです。無鄰菴はただ見るだけじゃなくて、庭コンシェルジュが付いて解説をしてくれるのがいいんですよね。かつて有朋がくつろいでいた場所でお茶をいただくこともできるし、外交会議を行った立派な洋館も見ることができるので、ぜひ遊びに行っていただきたいです」

※…明治・大正時代に活躍した政治家。幕末には戊辰戦争に従軍し、明治維新後は伊藤博文内閣の内相に就任。後に総理大臣も努めた。

「庭というのは建築でいうなら部屋の一つ、リビングの外バージョンを作るというような考え方があります。木や花など自然のモチーフを造形美で構築し、みんながいろいろなことをするための場所を作るという。このガーデンラボも全面開放した中庭を取り込んでイベントを開催したり、地元に根づいた場所になっています。僕自身も個人のお客様の庭はもちろん、こういった民衆の庭とでも言うべき場所を作るのは好きですね」

「まずは“庭師”という言葉を広く知ってもらうこと。これは、ガーデンラボの仲間とポッドキャストを配信したり、オンラインサロンを起ち上げ、海外の人向けに“niwashing”という言葉も作ったりして、かなり現実的になってきています。若い人たちに向けても庭師の仕事がいかにクリエイティブかつ人間らしいものであるかを発信し、ただただきついだけの仕事というイメージを覆したいですね。そのためにも伝統を受け継ぎながら、作業着などアパレルにこだわってみたり、新しい要素も入れて造園の世界をアップデートしたいと思います」