「自分から見て、かっこいいか」。挑戦を重ねて見つけた、田中翔大さんの判断軸

田中翔大さん（以下：田中さん）「グルテンフリーの市場で戦うつもりはないんです。『パンや麺などの小麦粉食品を食べたい』という人のほうが圧倒的に多いですから。その大きな市場に向けて、“分解する”という新しい選択肢を差し出す。ど真ん中を狙うのではなく、消費者のニーズを考えて、少しずらしたところに立つ。これは、僕がこれまでの事業でも大切にしてきた考え方です」

「食品原料やサプリメントを扱う事業ですから、商品の安全性やブランド価値、エビデンスなど、守るべきものがたくさんあります。それらを先回りして考えながら、同時に攻めのアイデアを練る。守りと攻め、その2つを行ったり来たりしているのが、いまの僕の仕事ですね」

「本当に厳しくて、よく泣かされました。でも、いま振り返ると、それだけ曺さんが僕とマジで向き合ってくれていたんだと思います。子供でもわかるんですよ。そのおかげで、自分と向き合うことが習慣になりました。あのとき学んだ『自分と向き合って戦う』という姿勢は、いまの僕の考え方の基盤になっています」
※曺貴裁氏の著書『育成主義 選手を育てて結果を出すプロサッカー監督の行動哲学』（カンゼン、2018年）の「あとがき」には、川崎フロンターレU-15時代の田中さんが「T君」として登場。厳しい指導にも「決して下を向くことなく食らいついてきた」当時の姿や、卒業後に証券会社勤務を経て起業した近況がつづられている。

「後にプロになる仲間達と毎日一緒に練習をしていると、プロで活躍できる人がどういう人か、サッカーIQでは負けない自信はあったのですが、技術と、特にフィジカルの違いを大きく感じてしまうんです。そんな人たちが集まるプロの世界で戦うのではなく、別の道で彼らと勝負したいと思うようになりました。そこから将来は社長になりたいと考えるようになりました。OBの方々に『厳しくて、経験がつめる会社はどこですか』と聞いて回り、そこで出てきたのが野村證券でした」

「言われたとおりに動いても結果は出ない。だったら、自分でやり方を変えるしかない。振り返ると、新卒のうちに日々の業務における『これが当たり前』という基準を、相当な高い負荷でつくれたことが大きかったと思います」

「いまなら一定の貯金と次の計画を用意してから辞めるのが普通だと思います。でも僕にはまったく計画性がなくて、とりあえず辞めてしまったんです（笑）」

「担当してくださったトレーナーさんにしごかれて…『これは続かない』と思ったんです。でも、鍛えたいという欲はある。どうすれば続けられるかを考えたとき、女性トレーナーに教えてもらう環境なら続くんじゃないか、と。それが、最初に立ち上げた事業「EZIL」の原点です。

「最初は『一緒にジムをやりましょう』とDMしたんです。でも、それは現実的に難しいと思い、サプリメントを売りませんか、と。しみけんさんが快く引き受けてくれ、実現することができました」

「このまま自分一人で突っ走っても、大きな会社はつくれないし、自分の能力もいずれ頭打ちになる。そんなとき、よく飲みに行っていた一つ年上の先輩、堀浩輝さんが会社を立ち上げたと聞いたんです。尊敬していた人だったので、『この人と一緒なら成長できる』と思ったことが、参画の決め手でした」

「当時はスタートアップならではの熱量があって、目の前のことにとにかく全力で向き合っていました。『戦うときは戦う』というメリハリと勝負勘は、あの時期に鍛えられたと思います。それがいま、経営者としてのスキルになっている気がしますね」

「『自分がやっていることが、自分から見てかっこいいか』というのが、僕のポリシーなんです」

「ひとつは、自分でビジネスを見つけたり、ひらめいたりして、0から1をつくること。もうひとつは、自分がお客さんだったら欲しいと思えるものを売ること。自分が体験して、欲しいと思ったものを全力で売る、そこにかっこよさを感じるんです」

「サッカーでも、社会人になってからも、常に他人と比べられてきたし、自分でも誰かと比べてきました。でも最近は、『自分がいいならいい』と思えるようになってきたんです。どんな事業に取り組むか、自分の時間を何に使うか、どこに住むか、何を買うか。すべての選択において、誰に何を言われても、自分がいいならいい。そう思えるようになったことが、幸せなんだと気づきました」

「チャレンジしたいと思っているなら、何でもいいからチャレンジしたほうがいい。一歩目は小さくてもかまわないんです。とりあえず踏み出すしかないと思っています。計画を練ることよりも、『なぜチャレンジしたいのか』を、その時点の自分なりの考えとして持っておくことのほうが大切だと考えています」

「どうせ最初はうまくいかない。でも、それは失敗ではなく、成功するための学びになる。一発退場になるような負け方でなければ、どんどん行動したほうがいい。そうやって自分の事業に対する解像度を上げていかないと、成功にはたどり着けないと思うんです。人間は結局、失敗や痛みを伴う経験から学ぶものだと思います。自分で体験して得た知見や経験は何ものにも代え難い。だから、まずやってみることだと思います」