古代から受け継ぐ自然の恵み。純温泉協会が日本の観光資源を守る

「温泉の定義は1948年に国が温泉法によって定めているのですが、自治体の条例などで少しずつ解釈が違っており、温泉の利用状況が様々なんですね。本当の天然のままの温泉って、入った瞬間、お湯が生きているというか、ふわっとした肌触りや細胞が喜ぶ感覚があるのですが、多くの施設が一般のニーズに合わせすぎたことで、どんどんその質が劣化しています。また、源泉かけ流しという言葉に実は明確な定義がございません。なので、源泉かけ流しと謳っている温泉であっても、天然のままの温泉とは限らないのが実情です。現在、日本に2 万ヶ所程度あると言われている温泉施設の中でも当協会で定めている純温泉®のラインを満たすものは3000ヶ所ぐらいと思われます」

「循環ろ過装置を使用して湯を使いまわしていないこと、入浴剤を使用していないこと。ちょっとしか出ていない源泉に湯や水でかさ増ししているのもNGです。そして、塩素系の薬剤で浴用の湯を消毒していないこと。これをやってしまうと温泉が死んでしまうので。かけ流しではなくてもお金を入れて蛇口をひねれば出てくる溜め湯式の温泉や、源泉を適温にするための加水や加温はOKとしています。そして、清潔さを保つための衛生管理や清掃を責任を持って行っていること。当協会では、これらの条件を満たしている施設を5つのパターンに分類し、ホームページで紹介しています」

「まずは、関西随一の秘湯と言っても過言ではない奈良県十津川村にある上湯温泉の露天風呂。かなり細い道を数キロ走らないとたどり着けないのですが、川沿いにある広い露天風呂は開放感抜群。お湯はツルツル感を有し、ゆで卵臭の香る美肌の湯です。ただし、露天風呂は男湯のみになり、女湯はその上のコンクリートの建物の中にあります。浴槽は男湯よりも小さく半露天になりますが、その分、お湯は新鮮です」

「2つ目は、兵庫県の有馬温泉 上大坊。有馬温泉は日本人なら誰もが知る名湯ですが、全国的に見ても特殊な温泉で、塩分濃度が海水よりも高く、鉄分もたっぷり。こちらの金泉も“赤だし”のような色の温泉で、かなり体が温まりますので長湯に気を付けて」

「3つ目は和歌山県の花山温泉。関西最強と言われるほどさまざまな成分を含んだ濃厚な温泉で、冷たい源泉浴槽と温かい加温した浴槽を交互に入れば血行が抜群に。飲める温泉として飲泉所も設けられていますが、ミネラルを大量に含んでいるので、初めて飲んだ人は独特すぎる味わいに面食らうかと思います」

「子どもの頃は、特に温泉に興味があったわけではなく、たまに家族旅行で露天風呂のある宿に行くぐらいのものでした。それが33歳の時、前年に結婚した妻を大学時代の友人に紹介するのも兼ねて温泉旅行でも行こうかということになったんです。そのぐらいから大阪のスーパー銭湯にも通ったり、にわか温泉好きみたいにはなっていたんですね。九州の旅行では黒川温泉や由布院、熊本など定番の温泉地を巡って楽しんで帰りました。本格的に温泉の世界に足を踏み入れるのは、それからもう少し後のことですね」

「大阪に祖父所有の空き家があり、リフォームして週末だけカフェをやることになったんです。店の設備を揃えるため中古家具をネットで探していたら、家具で有名な福岡県大川市のお店が、良質な新品をすごく安く出品されていて。興味が湧いてメールでいろいろ質問していたら次第に仲良くなり、当時の仕事の出張で熊本に行った時に足を伸ばしてお店に挨拶に行ったんです。そうしたら『今ちょっとネットショップを考えているんですけど、やってくれません？』と言われ、これもなにかの縁だと思いお受けして。その後、店が大手通販サイトに移り、その店長をすることになり、打ち合わせや商品画像を撮るためにたまに大川に行って、空いた時間に温泉を巡るようになりました」

「1つは熊本の山鹿温泉。熊本の人なら誰でも知っているけど全国的には知名度が低くて。桜町温泉という昭和初期からありそうな木造の共同浴場で“お湯が生きている”という現象を体感したんです。その直後に、同じ熊本県の山の中にあるわいた温泉郷というところにある山川温泉の共同浴場でも生きたお湯を体感し、この2ヶ所で温泉の真髄を知りました。それからは本物の温泉、源泉かけ流しと言われているところを調べて巡るようになりました」

「世間一般の人が温泉旅行に行く際に参考にする雑誌やテレビなどで見る情報って、料理や露天風呂からの景色など、雰囲気を伝えるものばかりで、お湯のことってほとんど触れられていないんです。それで私のように本物の温泉を探している人は少なからずいるだろうから、自分で紹介しようと思って。せっかくやるならなにか肩書きがあったほうが良いと思って探したら“温泉ソムリエ”なるものを見つけたので温泉ソムリエセミナーに参加し、めでたく温泉ソムリエに。2011年から『源泉かけながしどっとねっと』というサイトを開設し、全国各地の源泉かけ流し温泉を取材し、掲載するようになりました」

「車は昔から大好きで、学生の頃にハチロクと呼ばれるスポーティーな車に乗って峠を走ったり、レースに出場したりしていました。ところが、これ系の車種って車高がちょっと低く、山奥の温泉地なんかに行くと、急な坂で底を擦るんですよね（笑）。温泉にハマってから全国各地のそのような場所に行くことになったので、もう、ここは買い替えだろうと。それで初めて車高の高い4WDに乗り換えたんですけど、めいっぱい走ったら最近、寿命を迎えてしまい、今はもうちょっと小回りの利く車に乗っています」

「一般の方々の中で、本物の天然温泉に興味を持っている方って、ごく一部なんです。結局、それでは廃れてしまう一方なので、その魅力や真髄を知らない人たちに訴求しなければと思い、協会を設立しました。個人的な理由では、それまでメインでやっていた仕事が終了し、自分の人生にも大きな選択を迫られていたので、『よし、ここは自分の人生、まるごと温泉に捧げよう！』と決意しました。とはいえ、自分なんかがそんな大それたことをしても良いのかと思って、しばらくは悩みましたね」

「協会の趣旨を説明するために全国を回っていますが、『よくぞ、やってくれた！』と言ってもらえることもあれば、門前払いを受けることもあるなど、反応はさまざま。コロナの蔓延以後は、なかなか動けなくなっていますね。これまでに約120軒の施設が協会に加盟してくださり、年会費をいただくことでなんとか運営していますが、新たに、企業からの協賛を募ったり、温泉にまつわる新たな事業を展開するなど、の展開も始めています」

「以前、大学を卒業してすぐの頃に勤めていた会社から、『今、温泉の案件を抱えていて、相談したいねんけど』と電話をいただき、現在の温泉の事情や純温泉®についてのプレゼンテーションをしたところ、リニューアルの提案をさせていただくことになりました。純温泉®ではなかったところを変えていったり、さらに良くしていくことはもちろん、もともと建築設計の仕事をやっていたので、内装、外装などをこういう雰囲気にしてはいかがですか、という提案もさせていただきたいと思っています。講演会などもご依頼いただけましたら喜んでお受けさせていただきます！」

「最初にお話したように、現在、自治体の条例等による行政の温泉施設への指導内容もあいまい、かつ管理している人たちの中には温泉をよく理解されていない方もいらっしゃるので、まずは行政と一緒に明確な基準作りができればと思っています。保健所でも安全性を重視するほど塩素を入れる指導傾向にあるのですが、ボーダーラインが決まっていれば過剰な消毒で温泉を死なせずに済むので、これは早く進めたいですね。その結果、日本のすべての温泉施設に、1つは純温泉®に該当する浴槽があるという状態にするのが私の最終目標です。あと、やはり今はコロナ禍で旅関連の発信が難しいのですが、さまざまなメディアを通して少しでも純温泉®の魅力を伝えていきたいですね」