SNSで16万人のフォロワーに発信。新時代のギャグ漫画を切り開く

「自分の中で、これからはInstagramが来るんじゃないかと思い、作品を少しずつアップしたいたのですが、YouTubeで堀江さんが『今の漫画家を目指している子って、なんであんなに出版社ばっかり回っているんだろう。俺だったら毎日ネットにアップするのに』と話されているのを見て、『え、どういうこと!? なんで一生懸命描いているものをタダで見せるの？ 出版社に持っていくしか道はないんじゃないの？』と思ったんですけど、自分で『田中みのるくん』をやるようになってフォロワーや作品を待ってくださる方が増え、企業からのお声がけなどもいただくようになってからは、ようやくその意味が分かってきました」

「フォロワーは、作品をコツコツ描いてアップし続けていたら少しずつ増えていきました。波に乗った時は1日に500人ぐらい増えることもありましたけど、一気に数万人なんてことはなかったですね。毎日、投稿するたびに、どの内容だと『いいね』が増えるかずっと研究して、最初は時事ネタなんかを扱って結構数字が伸びたんですけど、フォロワー7万人ぐらいでピタッと止まって。しばらくは何をしてもダメだったんですけど、今のような小学生や中学生のあるあるネタに焦点を定めたところ現在の16万人まで増えました」

「以前からたまにお話はあったのですが、フォロワーが10万人を越えたぐらいから一気に増えました。最初は、ギャランティをいただけて『アルバイト数日休める。ラッキー！』ぐらいだったんですけど、今は、おかげさまでバイト生活を脱することができました。他にもインスタライブやLINEスタンプなど、もう自分でできることはなんでもやっています（笑）。TikTokもやり始めたので、もっと追求していきたいですね。僕、たぶんSNSがある今の時代だからこそ、漫画家としてやれているんだろうなぁ…。どうやら運だけはあるようです（笑）」

「もともと親が好きだったこともあり、小学1年生からソフトボールをやり始めたんです。3年生から野球に転向して地元の少年チームに入り、高校卒業まで10年間やりました。平日はもちろん、土日も毎日練習。上手くなっている実感もあって、中学、高校と地元の奈良県の大会で優勝したこともあります。プロになりたいとも思いましたが、うまい人を見るたび才能の差を感じ、自分には無理だということを痛感しました。たとえ甲子園に行っても、その中の一握りしかプロになれないし、それでも毎年、各チームで10人ぐらい脱落してしまう厳しい世界なので」

「通っていた高校が地元でも有数の進学校だったので、自分も国公立の大学を目指して勉強しようと思ったんです。ただ、10年間を捧げた野球が終わってしまった虚無感は思った以上に大きくて、勉強にも身が入らず、結局、受験は完全に失敗。その後、１年間の浪人生活で初めて人生について考えるようになりました。野球というレールから外れてまっさらな状態になったことで、もう漫画家以外にやりたいことはないと思い、締切直前だった大阪芸術大学のキャラクター造形学科を受験しました」

「子どもの頃に読んだ数少ない漫画の中で、浜岡賢次先生の『浦安鉄筋家族』だけは本当に大好きで。友人の家で初めて読んだときには体に電撃が走りました。あとは漫☆画太郎先生にも大きく影響を受けましたね。ただ、当時は漫画家なんてあまりにもかけ離れた世界だと思っていたので、目指すということは考えもしませんでした。大阪芸術大学の受験もセンター試験だけという、当時、限定的に行われていた方式だったのですが、自分の絵の下手さは十分わかっていたので、実技があったら確実に落ちていたと思います（笑）」

「絶対に在学中にデビューするという目標を掲げていたのと、浪人で1年遅れて入っているので、めちゃくちゃ焦りを感じていたんです。キャラクター造形学科が素晴らしいのは、先生が生徒の適正をしっかり見てくれていること。僕の場合、周りが萌系の絵ばかりの中で一人だけハゲたおっちゃんを一生懸命描いていたら先生が立ち止まって、『君、その絵でいくのか？』と聞かれたので、はいと答えたら『それ、絶対に曲げるなよ！』と言ってくださって。その先生が、実はホラー漫画の巨匠である日野日出志先生なのですが、今でも授業で僕のことを話してくださっているようで、本当に光栄です」

「毎年、京都・大阪で、全ての出版社の漫画編集部が集まる出張編集部という催しがあって、そこに持って行くんですけど、ほぼ全部の会社から『この絵では絶対に無理』と言われるんです（笑）。そんな中でも一部の人からの激励や『自分は絶対に何か持っているはず』という思いだけを頼りに頑張っていました。そうしてようやく4年生の卒業ギリギリのタイミングで、当時、始まったばかりのWEB漫画サイトでの連載が決定。これが決まってなかったら僕、どうしていたんだろう…。本当に人生かけてやっていたので」

「それまでGペンにケント紙と、アナログにこだわって描いていたので、最初、デジタル化には抵抗がありました。でも続けているうちに自分の持ち味を出せるようになりましたね。とてもやりがいのあるお仕事だったんですけど、すべての作業を一人でやっていたので、ちょっとこっちの想像を上回る忙しさになってしまって。描き続けていると、あるタイミングからランナーズハイのようなゾーンに入るんですけど、体がついていけず、結局、1年で連載が終わって、そこから『がんばれ！田中みのるくん』を始めるまでは悶々としていましたね」

「やりたいことがありすぎて、まだ何も成し遂げられていないです。20代で地盤を作って30代で爆発させ、お金持ちになっている予定だったのに（笑）。周りにもすごい人がたくさんいるので、めちゃ焦っていますよ。とりあえず日本のメディアにはひと通り全部出たいし、コロナ禍が落ち着いたら海外で個展もしたい。フォロワーも100万人くらいは越えて田中みのるくんを誰もが知るキャラクターに成長させたいですね」

「実は単行本化は全然、興味がないんです。というか、初期は結構時事ネタを扱っているから、むしろできない（笑）。今は、それよりもアパレルやグッズの展開を頑張りたいなと思っています。最近は、たまに似顔絵屋もやっていて、一人2〜3分、1000円で描くんですけど、先日、京都でやったときに150人もの方に来ていただけて。嬉しかったのですが、体力的には野球部の時よりきつかったです（笑）。大変なこともあるけど、もともと一人で仕事がしたかったので、自分ですべてをコントロールできている今の状態は本当に楽しいし、ギャグ漫画家になって良かったなと心から思います」