全国を駆け巡りながら「食を通した地方創生」にまい進。大学院での学びを得て広報の新しい働き方を切り開く

「バルニバービに入社して、秘書と広報を兼任しながら24時間フル稼働みたいな生活をしていました。仕事にやりがいを感じ、ただただ夢中でしたね。2015年に会社が上場したことがきっかけでIRを担当することとなり、秘書業務ははずれ、広報とIRの専属になりました。そうすると、これまでなかった時間ができ、何かやりたいなと思っていたところに社会情報大学院大学の1期生募集のお知らせを発見したんです」

「広報やコミュニケーションに特化した専門の大学院ということ、また1期生というのにも魅力を感じ、出願書類をダウンロードして期限ギリギリで応募しました。これまでにも広報や情報学の知識を深めたいと思ってセミナーを受けたり本を読んだりしていたのですが、独学でやるのも限界があるなと思っていた矢先でした。それに私は大学を3年生で中退しており、また勉強したいという思いはずっと持っていたので、まさに渡りに船な状態でした」

「平日の18時半から21時40分の時間帯で2コマまで。プラス土曜日という感じで授業の日程を組んでいました。必修の他、複数の科目を選択でき、せっかく自分のお金で学校に行くのだから、元をとるぞ！ と意気込んでカリキュラムを組んだら、ほぼ毎日になってしまい、さすがに取りすぎと言われました（笑）。授業内容はハウツーよりも考え方、概念を教えるものが中心で、社会学や広報の歴史など、なぜこういったマーケティングが必要なのかといったことを、専門分野の先生のもとで学びながら同級生と議論する方が多かったです」

「大学院で得た最も大きな学びは、勉強でも仕事でも何か新しいことを始めるのは簡単かもしれないけれど、それを継続するには、信念と執念がすごく大事であるということ。『なぜそれをするのか』という原点に立ち返り、自分の中で常に問いを持ち、答えを見つけて実行することが大事だと気付かされました」

「取材に関しては、どんなものでも基本的に私が窓口になるようにしているのですが、出店エリアも多岐にわたるため、どうしても目が届かないところもあります。そこで、バルニバービのお店で働くスタッフが、店の魅力を最大限に伝えられるように、『彼ら彼女たちひとりひとりが広報である』と考え、育成をしていこうと思ったのです」

「管理職を目指す人、資格をとって専門職として働きたい人、皆それぞれ目指す姿があるように、お客様のことをよく“観察”し、コミュニケーションをとることが好きというスタッフが『広報』と書かれた2枚目の名刺を持てるような環境を作りたいと思っています。スタッフの異動なども多いので、まだしっかりスタートは切れていませんが、今回、私がこういった取材をしていただいたことで、改めてちゃんと仕切り直さなければ！と決意を新たに意気込んでおります」

「子どもの頃から、少しでもいい大学、いい会社に入ることを目指してひたすら勉強を頑張っていました。幼少期にそろばんを習ったり、中高と数学が好きで数字に触れることが多かったので、将来数学者になりたいなぁというぼんやりした目標を持ち、大学は数学科を受験。無事、志望校に入学できたのですが、入ってから自分のやりたいことを見つめ直したら、理想と現実のギャップに挫折してしまって……」

「学問への情熱も失い、大学で学び続けることに意味を感じなくなっていたとき、当時、アルバイトをしていた神楽坂のコーヒーショップで飲食業の奥深さを知るようになりました。　お客様の味の好みを覚え、コミュニケーションをとりながらやがて顔なじみになっていく過程がただただ楽しかったですね。数学も面白かったのですが、公式にあてはめて答えを導いていくことよりも、正解のない中毎日お客様と向き合うことのほうが楽しくなり、飲食業界で働きたいと強く思うようになり、現在に至ります」

「いろいろな会社で働かせていただき、自分は何が好きで、どこに合っているのかを知るために、バーテンダー、ウェイター（ホールスタッフ）、キッチン、レストランのゲストリレーション、ホテルのルームサービスなど、さまざまな職種を経験させて頂きました。その後、2010年に現在の所属先であるバルニバービに入社するのですが、この会社で働きたいと思った決め手は、会社の理念が『食を通してなりたい自分になる』ことで、定型の仕事のマニュアルがないことでした」

「体力的に現場で働くことが厳しくなり、どこかで腰を据えて働きたいと考えていたときに、偶然、求人を見つけ、面接を受けました。当時、実はバルニバービのことは知らなかったのですが、社名に惹かれたのは覚えています。面接の時、代表に『ここでどんなことがしたい？』と聞かれたので、自分が今まで感じてきた現場でできる集客の限界を伝えたところ『じゃ、それやったらええ！』とお言葉をいただき、とんとん拍子で入社が決定。半年経たないうちに東京での旗艦店（蔵前のMIRROR）のオープンがあり、社長秘書として働きながら “広報”的な仕事に従事することとなり、窓口として動くようになりました」

「取材を受けること自体が初めての経験だったので、一つ一つやりながら覚えました。商品やお店の魅力を伝えるためのリリースも、語彙力がなく、よく深夜まで雑誌を読んだり、国語辞典とにらめっこしていました。お仕事で交流のあったライターさんからも色々学ばせていただきました。伝えたい人に届けること、そのために自分自身の視点や文章力を磨くことはもちろん、グラフィック、コピーライター、WEBデザインなど、社内メンバーも一緒になって、お店の強みや魅力を作り上げています」

「淡路島は2010年頃に食材のお付き合いからはじまり、本格的に動き出したのは2019年からです。現在、当社では淡路島の不動産を取得しながら、主に西海岸の開発を進めています。レストランに始まり、海を目の前に滞在できるホテル、BBQや地産食材を楽しむアウトドアパーク、淡路島食材を使ったラーメンや地場の水産会社と組んだ回転寿司店を出店、秋にかけて地域のコミュニティの場となるような酒場カフェ、月夜を楽しむバーの出店も予定しており、食を中心としたエリア開発を進めています。2021年中には第一フェーズが完成しますが、今後も開発を進めていく予定です」

「淡路島は国生み神話があるからか、とても神秘的なパワーを感じます。広大な自然と太陽の恵み、何よりそこで暮らす人たちにいつも元気をいただいています。地元の方に淡路島の歴史を教えていただいたり、息をのむほど美しい夕陽の景色に心奪われたり、満点の星空の下テラスでぼーっとしたり、お金では買えない贅沢な時間を過ごしています。会社としても今後、淡路島が活動のベースになることを見越し、現在、廃校になった小学校を取得して社宅とコワーキングスペース、外部からワーケーションに来られた方が滞在できるような場所を作っています」

「糸島市の食材をプロモーションで使ってくださいという話だったのですが、1日限定の糸島食材だけで作る『糸島レストラン』というイベントを当社の店舗で開催させていただきました。生産者の方にも当日来ていただき、作り手の想いやこだわりを直接お客様に伝えながら実際食べていただきました。シェフがその料理を作っている様子をライブ中継するなど、多面的なアプローチを行ったところ、たくさんの方に興味を持っていただくことができました」

「最後は来場者に糸島のお土産をお渡し、たいへん満足していただき、イベント終了後に、『あぁ、私はこういうことをやりたかったんだ！』ということがはっきりわかりました。バルニバービは現在92店舗ありますが、チェーン化せず、それぞれの地域に根差したコンセプトやメニュー作りをしているので、お店のあり方も92通り。食材だけでなく作り手の想いを知り、その土地の魅力が伝わるような体験を届けたい、このイベントに携わったことで地方への思い入れがさらに強くなりました」

「東京では、電車は5分に1回来る、スーパーに行けば何でも揃っているし、コンビニは24時間開いていて、便利なことにあふれています。東京で暮らしてきた私にはそれが当たり前でしたから、高速バス以外の公共交通機関がない、コンビニも車で30分くらいの場所でカフェにいくのもサービスエリアまで足を延ばすという淡路島の環境に最初は驚きを隠せませんでした。でも、それは不便ということではなく、『ないならないで何とかなる』といったら誤解があるかもしれませんが、別に困らないんですよね」

「東京という街は便利ですが、日常がルーティーンになりがちです。当社の淡路島の施設では、朝、とんびの鳴き声や波の音で目覚め、毎日色が変わる海と空を眺めながら、地元の新鮮食材で作ったおいしい食事が味わえます。当たり前ですが『良いものは良い』なんです。自分自身がこの地に魅せられたことで、まずは2拠点生活をしながら、いずれは移住したいなとも思っています。ここでの生活を想像するだけでワクワクしますね。今後はバルニバービの広報だけでなく、もっと縦横無尽な立ち位置で、たくさんの土地や人と出会いながら学び、発信し続けていきたいなと思っています」