町おこしのパートナーは怪獣！ 地底から目覚めたガサキングが尼崎のシャッター商店街を救う

「10年ほど前、自分の精肉店をやりながら、商店街の振興のために『とらのあな』というイベントスペースで『怪獣酒場』というイベントを始めました。特撮の現場に関わっている方々をゲストにお招きし、お話を伺っていたのですが、ある時、『新しい怪獣コンテンツがない今の時代に怪獣で町おこしをしたら面白いんじゃないか』という話で盛り上がって。それで、平成以降のゴジラシリーズでデザインを担当された西川伸司先生がゲストで来られた時に、ダメ元で『市場の怪獣をデザインしてくれませんか？』とお願いしたら、まさかのOK。そこから、今度は近年のウルトラマンシリーズを手がけられている田口清隆監督が、『教え子たちの作品発表の場を提供してくれるなら』という条件で、ムービーの監督をしてくださることになり、数万年の眠りから目覚めたガサキングが地底から現れる『大怪獣ガサキングα 三和市場に現わる』という作品を制作。ネットで公開したところ大きな話題となりました。その後に販売したデザイン画のポストカードやバッチ、フィギュアもことごとく完売し、おかげさまで人が入れるきぐるみを作ることができました」

「二頭身やゆるい系など、ファニーな要素は入れず、子どもが泣いて逃げるような怖い怪獣にしてくださいとお願いしました。ガサキングを小学校に連れて行くと子どもたちの反応は3種類。怖がって逃げる子、泣く子、立ち向かってくる子。怖がっている子にも『大丈夫やで』と声をかけたら、だんだん近寄ってきてくれます。実際のところ、みんなに好かれるようなものってすぐに飽きられるんですよね。怖がられながらも少しずつ自分で確かめて興味を持ってもらえるのがいい。ガサキングはゴジラの血も、ウルトラ怪獣の血も引き、日本の怪獣の大事な要素が凝縮されているところが、みなさんの心をくすぐるのではないかと思います」

「『大怪獣ガサキングα 三和市場に現わる』では、地元のみなさんがたくさん参加し、楽しんでくださったのが本当に嬉しかったです。冒頭に鉄板で餃子を焼いている外国人が出てきますが、あの人は『ゴジラvsキングギドラ』のアンドロイド・M11役、『ウルトラマンネオス』でウルトラセブン21に変身するエージェント役などで出演されているロバート・スコット・フィールドさんという俳優さん。自分から『特撮イベントやるなら僕も呼んで！』と電話して来てくれました。奈良在住、中華料理が得意ということなので、『じゃあイベントで餃子焼いて販売してくださいよ』とお願いして、あのシーンができたんです。西川先生や田口監督はもちろん、『仮面ライダーJ』に出演された望月祐多さん、神威杏次さんなども僕らのやっていることにシンパシーを感じてくださっていて、こんな繋がりから、どんどんガサキングの名前が広まっていったらありがたいですね」

「1953年生まれで、ゴジラより1歳年上です（笑）。人生で最初に好きになったヒーローは『鉄腕アトム』で、『少年』という雑誌に連載されていたものを読んでいました。『鉄人28号』『忍者ハットリくん』なんかも一緒に掲載されていて、一流作家が勢揃いのすごい雑誌でしたね。小学校の頃は体が弱かったので運動よりも本を読んでいることが多く、それでヒーローや怪獣の知識を得ていました。やがて仲良くなった友人たちと名画座でちょっと前に流行った特撮映画などを見に行くようになるのですが、当時、お金もなかったので、家にある大量の雑誌を紙屋さんで売ってお金を作って。店のおばちゃんが『そのお金どうするの？』って聞くから『大魔神』観に行くねん！と言ったら足りない分をおまけしてくれるんです。学校の前でもよく割引券を配ったりしていて、いい時代でしたね」

「中学1年生の時にリバイバルではない、リアルタイムで上映される作品を初めて友人たちと観に行くことになったのですが、オードリー・ヘップバーンの『おしゃれ泥棒』にするか『ゴジラ・エビラ・モスラ 南海の大決闘』にするかで意見が分かれました。多数決でゴジラになったけど、『おしゃれ泥棒』も後で観に行きましたよ。映画は本当になんでも好きで、友人たちと配給会社の場所を調べては毎週のように遊びに行ってポスターなどをもらっていました。そのうち映画館の館主さんなんかが来る試写会に入れてもらえるようになり、時には隣で浜村淳さんが座っておられたことも。そのまま映画にどっぷりな生活を続け、大学生の時には1ヶ月に70〜80本ぐらい見て、バイトも映画館。当時は、黒沢清さん、周防正行さん、滝田洋二郎さんなど、今の日本映画で大活躍されている監督さんがピンク映画でデビューし、ユニークな作品を発表されていて、映画仲間から『面白い新人監督がいますよ！』なんて聞いたらすぐチェックしに行っていました」

「趣味はあくまで趣味にしておかないと楽しみがなくなってしまうと思って。大学を卒業してしばらく経ってから、千葉で肉屋の修行をして実家の精肉店を継ぎました。とはいえ、修行中も休みの日には新宿や日比谷で映画三昧でしたけど（笑）。それでしばらくは本業一本で頑張っていましたが、三和市場がシャッター商店街になってきたことで僕も市場の理事として空き物件の紹介やイベントスペースである『とらのあな』の運営に関わるようになり、次第に『なんか企画してよ』と言われるようになって。当時は新しい怪獣映画のコンテンツが皆無な時期で、全国に怪獣ファンは一定層いるのに、たまる場所がない。そういう人たちのたまり場を作ろうということで『怪獣酒場』を起ち上げたところ、ありがたいことに入りれないほど人が来てくれました。それがだんだんと回数を重ね、後のガサキング誕生へと繋がっていきます」

「市場というのは、戦後、物資がない時に服や食べ物を集めて売るようになったのが始まりですが、今、シャッターだらけの三和市場がそれで張り合っても勝ち目はありません。それなら我々は、もともとここになかったもの＝カルチャーで町おこしをようと。今まで使い捨てにされてきたカルチャーを大事にできる場所として三和市場のことを知ってもらえたらいいなと思っています。以前は『怪獣で町おこしなんて、遊んでるだけでしょ』なんてよく言われていましたが、町おこしなんて、そもそもやっている本人が楽しめなかったら絶対に長続きしません。崇高なものと思っている人ほど疲れてやめてしまいますから。その点、僕らは、純粋に好きなことをやっているから、町おこしという題目がなくなっても、ガサキングでずっと面白いことをやっていけるのが強み。最近はテレビや雑誌など、さまざまなメディアで紹介してもらえるようになって、非難する人もほぼいなくなったけど、相変わらず『アホなことやってんなぁ〜』と思われてそうですね（笑）」

「2020年2月にスターダストプロモーションの関西在住男性アイドル・AMEZARI-RED STARSが歌ったガサキングのテーマ曲『GASAKING HERO』がリリースされたのですが、それを受けて今、ムービーの企画を準備中です。毎年行われているガサキングの生誕イベントでお客さんを交えて撮影が行えたらいいなと思っていて、タイトルはもう『イブの夜』で決定。2021年のクリスマスイブにネットで公開予定です。あと、できれば長編作品も撮りたいので、クラウドファンディングもやりたいと思っています。ただ、僕ら、遊ぶのは好きやけど金儲けが下手なので、返礼品をどうするとか、いまいちやり方が分からず止まってしまって……。これから専門家の知識をお借りして準備し、『イブの夜』公開に合わせてクラウドファンディングを開始したいと思っています」

「今、芸大出身で映像の仕事をしている子たちが、作業場として市場の空き店舗を間借りしてくれているんです。設備的な問題で、本格的な撮影仕事の時は東京まで出向くことが多いので、もっと彼らの制作に適した環境づくりをしてあげたいですね。それができれば通常のスタジオよりも安く撮影に使ってもらえるし、歌や演劇の人ともシェアして、いろいろ発信をできるのではないかと考えています。『とらのあな』でも、『怪獣酒場』や現状のイベントだけでなく、もっと幅広いジャンルのイベントを企画できれば。怪獣好きな人は、ぜひガサキングのグッズを買いに来てください。最初は少し緊張するかも知れませんが、我々は、お互いの好きな怪獣の話をすれば自己紹介なしでも一気に距離を縮められる人種なので、その点は心配ご無用です（笑）」