パンケーキの市民権獲得に尽力。メディア・プロモーションの経験が活きた普及活動

「実家が商売をしていたので、平日はほとんど家族揃ってご飯を食べることができなかったんです。でも、日曜日だけは唯一、親が家にいる日なので、母が朝からよくホットケーキ を焼いてくれて。その味がとてもおいしかったのと、母と一緒にいられる時間が楽しかった という、ノスタルジックなところが大きいけど、大人になってからも喫茶店やカフェで日常 的に食べていました。そうやって、いろいろお店を食べ歩いているうちに、ファッションの お仕事でご一緒しているモデルさんから、『そんなにパンケーキ好きならブログで書いたら いいのに』と言われ、ブログを始めました。次第に彼女たちから、『今、○○にいるけど、 どの店がおいしいですか？』なんて聞かれて教えているうちに“パンケーキ王子”というあだ名で呼ばれるようになってしまって（笑）」

「こんなにパンケーキが好きなら、もう自分で作るしかないだろうと思って（笑）。で、あーでもない、こーでもないと試行錯誤して、2013 年に僕が完全プロデュースした店舗『VERY FANCY』の1号店が大阪・心斎橋に開店。当時、大阪では、まだブームになっていなかったんですけど、テレビや雑誌、WEB などでパンケーキの魅力を発信していたら、次第に競合店も増えてきて少しずつ盛り上がりを見せていきました」

「某大手回転寿司チェーンからの依頼で、デザートとしてパンケーキメニューの監修をプロモーション込みで引き受けました。カジュアルで本格的なパンケーキを回転寿司店で食べられるのが受け入れられ、1ヶ月 10万食の目標を 3 日で達成。その後、メニュー内容を変 えながら第 2 弾、第 3 弾と続け、結果的に 150 万食を売り切ることができました。あとは 僕のルーツでもあるホットケーキミックスを作った森永製菓さんと甘酒を使ったコラボパンケーキレシピを考案。これがとてもおいしくて、きなこや抹茶などをかけると合うんですよ。本業の ファッション業界では、僕らが作ったメニューをイラスト化したT シャツやバッグなどに印刷して販売、VERY FANCYで実際にそのメニューが食べられるというコラボも。自分が純粋に大好きなパンケーキと、これまで培った広告業界での経験を活かしてパンケーキの普及に貢献できたことは僕にとっても大きな手応えでした」

「学生時代の僕は本当に生意気で、『先生たちは商売やマーケティングを教えているのに、なぜ自分で商売をしないんだ』なんて思っていたんです（笑）。それで2年生の頃に、所属していたイベントサークルの仲間たちと会社を設立。不動産会社をスポンサーにして、最初はイベント業を主としていました。その後、継続させるなら飲食店だろうということで、大阪ミナミを拠点に和食店やバーなどを展開。結構な勢いで儲かったけど1980年代後半のバブル崩壊で親会社も倒産し、僕らも自分たちの資本で再スタートを切ることに。その時にプロモーションの仕事を始めたのですが、大手企業が幅を利かせている中で、僕らとしては飲み込まれないよう反骨精神で頑張っていました」

「親族に商売人が多かったので、その逆でサラリーマンも経験しておきたいなと思ったんです。それで就職活動を始めたのですが、正直なところ半分は、自分の会社を売り込むための営業活動でした。30社ぐらいから内定をいただいたのですが、最終的に選んだのは、現在、パソナとして有名な人材派遣会社で、当時はテンポラリーセンターという名前でした。入社の決め手は、創業者の南部靖之さんがとにかく魅力的な人だったこと。面接してくださった後に外で名刺を渡しにいったら、南部さんもわざわざ秘書の方を車まで走らせてご自分の名刺を持ってきてくださって。そんな真摯に対応してくださったのは南部さんだけで、僕も『この人のもとで勉強したい！』と思って自分の会社はいったん畳むことに。入社して1年ほどは人材派遣を担当。それからは南部さんに付いて関西での新規事業のお手伝いをしていました」

「海外からのアパレルや車の並行輸入、商業施設の新設など、さまざまなジャンルの事業に携わらせてもらうことができました。特にプロモーションの分野では、アドバタイジングではなくPRで大きくなった会社なので、宣伝広告費がゼロという状況の中、手掛けた事業をニュースにして新聞社やメディアへの働きかけ、取材に来てもらうという手法を学ばせてもらいました。それもあって、事業を組み立てる時に、『こうやったらメディアが気にいるだろう』というイメージを描いて計画を立てるというトレーニングをずっとやっていましたね」

「漠然とですが、30歳までには、また自分で会社を作ろうと思っていたんです。1997年にパソナを退職して1998年にドリームアンドモアという会社を設立。いろいろな企業の広告が入ったポストカードを京阪神150ヶ所に設置したラックに置き、無料で持って帰ることができるというプロモーション事業を始めました。クライアントは大手企業から街のローカルショップまでさまざま。そこに若手のイラストレーターなどを投入して企業のクリエイティブを作ってもらうという取り組みも行い、彼らのステップアップもサポートしていました」

「ファッション系のクライアントが新店をオープンするとなったら、プロモーション含めてまるごと依頼されるという案件が増えていきました。そこから発展して、当時、ファッション都市宣言をしていた神戸市と『ドラフト！』というイベントを起ち上げたのですが、これは、文字通り若手のファッション系クリエイターを一同に集めて、バイヤーに買取で仕入れを行ってもらうイベント。これまで300人ぐらいがここからデビューし、そのうち2割ぐらいは今も最前線で頑張っていますよ」

「2000年代の初頭、ファッションショーの演出をできる会社が関西になかったので、パリコレやミラノコレクションなどの演出も手掛けていた東京のドラムカンに演出をお願いしたんです。社長が大阪出身の同い年ということで意気投合し、ショー演出とプロモーションというお互いが持っていない要素を補い合うために、2007年、共同出資でドラムカンメディアという会社を設立。その頃に僕も本拠地を東京に移しました。トーキョーガールズコレクションの現場などにも入ってモデルさんたちとお仕事をして、ここでようやくパンケーキ王子誕生の話に繋がってくるわけです（笑）」

「中学生の頃、兄の影響でRCサクセションにハマって、忌野清志郎さんの追っかけになったんです。清志郎さんの歌詞から『敷かれたレールを歩くのではなく自分で切り開いていけ』というメッセージを感じて、それで自分の会社を作って大手企業に挑んだり、既定路線に逆らってサラリーマンも経験するという生き方を突っ走って。実は、事務所に飛び込みで営業に行って清志郎さんへの思いを熱く語り、仕事もさせてもらうようになったんです。2009年に亡くなられて、葬儀である『忌野清志郎 AOYAMA ROCK’N ROLL SHOW』の際も参列者への御礼の品をデザインさせてもらうなど、本当に言葉では語り尽くせないほど、お世話になりました。清志郎さんから教えてもらったロックンロール、ラブアンドピースの精神は、僕のパンケーキにもしっかり受け継がれていますよ」

「VERY FANCYのパンケーキは生地に砂糖を入れないので甘くないんです。実は、海外でのパンケーキは日本でいうお好み焼きなどに近い扱い。なので、うちでもトッピングで生クリームなどもお出ししますが、めっちゃおいしいソーセージなどを添えたガッツリ系のメニューも揃えています。女性の食べ物というイメージが強いのですが、男性のお一人様にも、ぜひ食べに来ていただきたいです」

「家庭にVERY FANCYのパンケーキを届けたいなと思って奮闘しています。うちの店の鉄板がかなり特殊で焼きのテクニックを要するため、商品化するなら冷凍かチルドになるかな。歯を使わないでも食べられる、むしろ吸えるぐらいの柔らかさが大きな売りなんですけど、それを完全に再現した百点満点の製品を作り出すには、まだまだ試行錯誤が必要ですね。本当はどこかコンビニなどがコラボしてくれたらいいんですけど……あ、これは、ぜひ強調して書いてください！（笑）」