枠組みのとらわれないデザインの概念。人との縁でマルチなクリエイティブスキルを展開

「子供の頃、当時珍しかったApple II（※）が家にあったりして、電子系に関して、結構、先進的な家庭で育ったんです。兄たちもプログラマーやSEなので、僕もゲームプログラマーを目指して、そっち系の専門学校に進学して。しかし、新しいハードがしばらく出ないと言われ、ゲーム業界が傾斜産業のようになっていた時期だったので、先行きを考えるようになって。悩んだ結果、知識ゼロの分野で新しい世界を開くほうが必死になれると思い、自分からは最も縁遠かったデザインの道に進むことにしたんです」

※…アップル社が1977年に発表した家庭用のパーソナルコンピューター

「言語を書くのと視覚的に表現するという違いはありますが、自分の手で組み上がって完成させる面白さは、プログラミングと近くて。デザインは、感覚的なことと同時にロジカルにちゃんと考えないと破綻します。タレント性がある人なら感覚で突き進んでも大丈夫だけど、僕には、それがないので、しっかり組み上げて計算されたものを世の中に伝えていこうと考えました。あと、クライアントの中に、扱うモノが世に出た先のことが見えるというすごい人が何人かいて、そんな方々からも大いに影響を受けました」

「この会社は、もともと僕が一緒に遊んでいた友人たちとクラブイベントの企画などを行うことを目的に設立されました。ただ、当時は関西のクラブカルチャーもピークを過ぎて落ち着き始めた頃だったので、思うように仕事がなく、結局、僕のデザインの仕事がメインになっていって。とはいえ、最初は企画書の作り方も知らないし、クライアントの社長さんにいろいろ提案しても全部ボツにされたり、ダメージ喰らいながらやっていました（笑）」

「これまでの仕事はクライアントありきだったんですけど、自分が製造側やクライアントになって商品を作るという経験をしておきたかったんです。ちょうどその頃、アートイベントで知り合ったプロダクトデザイナーの渡利ヒトシさんから、『自分で靴を作りたい』というお話を聞き、お互い、現状に対して共通の危機感を持っていたことから、じゃあ一緒にやりましょうということになって。ここに接客担当、WEB担当のメンバーが加わり、４人で『blueover』というスニーカーブランドを立ち上げました」

「blueoverの靴って、ロゴをどこにも入れていないんです。それに革一枚で作っているから、見た目がすごくスッキリしている。日本の靴製造を支えてきた職人さんたちの協力を得て、純国産のスニーカー作りにこだわったことで、ユーザーのみなさんから好評をいただきました。そこから発展して、今度は鞄をやりたいねということになり、『WONDER BAGGAGE』というブランドも起ち上げることに。そのタイミングで大手量販店でも取り扱ってもらえるようになり、ようやく軌道に乗ってきました」

「渡利さんが『blueover』と『WONDER BAGGAGE』を統合して新しく会社を作ることになり、僕はそのタイミングで抜けさせてもらうことにしました。生き残りをかけて始まったプロジェクトがみなさんに受け入れられ、仕事として成立するのを見届けることができたので、やっと一区切りできたかなと。『blueover』でブランディングの基礎を学んだことで、その後もメーカーやアパレルとの仕事で経験を活かすことができています」

「デザイン事務所って、トップに立つ人が年齢を重ねるに連れて傾いていく傾向があるんです。それで、下の若い人が辞めて同じクライアントの仕事を取って独立するという。そうならないためのやり方をいろいろ模索していたのですが、鵜瀬さんは70人ぐらいの規模の会社で取締役をしているので、彼の組織づくりや、続いていく会社を作るためのノウハウを知りたいと思って。僕も会計管理など苦手な分野について学ばせてもらっています」

「鵜瀬さんは新しいことをやりたいとなった時に、この予算なら先々までの計算が立つというロジックをしっかり形成しているんです。それにアイデアも常に湯水の如くあふれていて、最初は、その勢いに追いついたり、考えていることを理解するまで少し時間がかかりました。最近では、ようやく僕の方から予算面やアイデアの提案することができるようになってきました」

「人に嫌なことをしない、気遣いができるというのが大前提で、採用にあたっても、そういった部分を見るようにしています。あと、この会社で働く上で重要なのは、まだ未開拓な地が多い大阪で、ゼロの状態からデザイン業務を耕す楽しさを共有すること。なので、ものすごい向上心がある人に対しては、東京でデザイン業界のど真ん中に行くことを勧めています」

「デザインってある程度突き詰めるとビジュアルだけでなく、数字や予算、新しいオペレーションを考えるのもデザイン行為だなと気づくと思うんです。そうなると、どんな業界にも対応できる。あと、ブランディングやプランニングの仕事に違和感なく入っていくことができたのは、数珠つなぎのように人とのご縁に恵まれていたから。『blueover』も、最初に借りた事務所でアパレルの方と作業場をシェアし、仕事のお手伝いをしたことでノウハウを知ったから始めることができました。今、ノーティスデザインカンパニーをこうやって展開できているのも、鵜瀬さんという僕にはない才能を持った人との出会いがあったから。今後もスタッフや、周りの方とのご縁を大事にしながら新しいことにどんどん挑戦できたらと思います」