遊び心満載のアプリで生態系を学んで情報を蓄積し、保全を推進

「ゲームのような楽しさ・操作性でモチベートするのは開発当初から考えていました。ただ、この部分に関しては注意も必要で、突き詰めすぎると生き物をぞんざいに扱ってしまう可能性が出てきます。そうなると本来の目的である保全とかけ離れ、本末転倒になってしまいます。ですので、たとえば、希少種の生息地はすべて非公開にするなどの工夫を取り入れています。今のところ、幸いユーザーさんも意識の高い人が多く、問題的な行動も見受けられません。しかし、ここは使う人のモラルに依存せず、我々がシステムでその一線を守れるようにしておくべきだと思っています」

「最初は中学生ぐらいが多いと思ったのですが、実際ユーザー層の中心にあるのは30〜40代ですね。男女比も6:4ぐらいで、女性の方も思った以上に生物に興味を持っていることが分かりました。『このアプリをダウンロードしたことで、今まで普通に歩いていた道を生き物がいる場所と捉えるようになり、価値観や世界が変わった』など、当初は想定していなかった反響もいただけて嬉しかったです」

「生物を特定する認証機能にはすごくこだわっています。写真で生物の名前を特定するのは、ディープラーニングや機械学習を使いAIで特定するというよくある技術です。でも、似ている生物が多いし、この方法だけでは限界があって。そこで写真の見た目の情報だけでなく、生き物を撮影した場所や時期などを学習させるというアプローチも取り入れています。たとえば蝶って世界に2万種ぐらいいるけど、『京都の鴨川で4月に撮影できる蝶』と振り分けると5種類ぐらいに絞ることができます。最初はオープンなデータや過去の研究成果を学習させていましたが、最近ではユーザーさんの投稿により、かなり詳細な情報が集まってきています」

「ある小学校では生徒のタブレットにバイオーム入れて授業で使ってもらっています。教育機関との連携は今後も続けていきたいですね。ただ、世代ごとでニーズが違ってくるので、ゆくゆくはアプリ自体を大人向けと子ども向けで分けたいと思っています。今後の展望としては、アウトドア活動の中で、釣りや登山と同じ感覚で、バイオームでの生物探しを一つのジャンルとして定着させたいです。ちょっと時間ができたら外に出て生物観察をするという感じ。我々はマイクロアウトドアと呼んでいるのですが、それに特化した方向でアプリを進化させていく予定です」

「鳥取大学の遠山柾雄先生が書かれた『世界の砂漠を緑に』という本を読んだんです。遠山先生は砂漠に木を植え続けて緑化を推進するという活動をされていたのですが、研究者として地球の未来を守るとう行動がすごくカッコいいなと思い、自分も同じ道を志すようになりました。この分野については京都大学の農学部が強いと聞いていたので、そこに目標を設定して勉強していました」

「ボルネオ島は生物の多様性におけるホットスポットで、広大な熱帯雨林が残っている一方、大規模な伐採も進んでいて、まさに環境破壊の最前線。樹高70メートルのビルみたいな木がそこら中に生えていますが、その近くでは、地平線まで更地という光景も広がっている。伐採した木は建築資材や紙の原料になり、更地はやがて農地などになってオイルパームやゴムの木を栽培しますが、環境が変わってしまうので、ほとんどの生き物が住めなくなります」

「ボルネオで見たような凄まじい環境破壊は、もう個人でどうこうできるレベルではありません。これは、社会全体で環境に対する仕組みを変えないと解決しない。要は環境を壊したら儲かるという今の仕組みに対し、環境を守ることで儲かるという対立関係を作らないといけないと思って。そのためには研究ではなくビジネスの世界に食い込まなければということで起業を決意しました」

「当社はアプリのユーザーさんに集めてもらったものを含め、生物のデータをアーカイブとして持っているので、それを使って企業のSDGs活動や行政の取り組みをサポートしています。最近では、ビルの屋上を緑化したり街中に木を植えるなど、都市緑化について、どれぐらい生物の多様性に寄与しているのか、効果を知りたいとよく聞かれます」

「このまま環境破壊が進めば生物の数は近い将来、現在の50%まで減ると予測されています。そのためには生息地の維持が問題になってくるのですが、これには人間の土地利用が絡んでくるので着地点を見つけるのが非常に難しい。農地にするのか宅地にするのか、森林のままでいくのか。一概にこうだと言い切ると、どこかに角が立ってしまいます。ただ、絶対に守るべき場所というのはあって、そういう所は保護区にするべきだし、他の利用には使わないというアプローチが必要です」

「それに加えて自然を里山のように使いながら共存する。日本は里地里山の共存文化を古くから受け継いでいるので、そういう考えや取り組みは、もっと進んでほしいと思います。あとは生物の乱獲を減らすことですね。絶滅危惧種は、今のペースで捕るとどういう変化が起こるか未来予測が全然できていないので、どこまで捕獲量を減らすべきか示す仕組みづくりに取り組みたいと思っています。生態系の維持のためにも、こういった方法が効果的なのではないかと考えています」

「最近、なんとか時間を作って釣りに行くようにしています。海釣りがメインで場所的には舞鶴や伊根など京都の北の方が多いです。渓流釣りもたまにやっていますよ。原生林からきれいな水が流れておいしいお米ができたりしているので、この先も壊されることなく、なるべく現状を保ってほしいですね」