歩いて気づいた関西の魅力。地道な作業を重ねた『関西ウォーカー』の復活劇

東京から関西に着任した途端に、「外出を促すような雑誌を刊行すべき時期でない」という会社判断で、結局、『関西ウォーカー』は7月まで休刊に。それなら、その間に関西のことをできる限り調べようと思い、自分なりのリサーチを始めたんです。ただ、当時は電車に乗るのも危ないかもと言われていたので、毎日10kmぐらい大阪じゅうを練り歩いていました。

僕が昔からテレビで見てきた関西のタレントさんって、すごい論客や弁の立つ方ばかりだったので、自分も大阪でマシンガンみたいに責め立てられたらどうしよう…なんて思っていたんです。ところが、実際には無口な人やおとなしく素朴な感じの人もたくさんいらっしゃり、先入観が覆されました。ただ、それと同じぐらい気さくに話しかけてくれる人もいて、僕が初対面の方にメディアの仕事をしていると話したら、「メディアって何？　雑誌？　テレビ？」と媒体名を言うまで質問が続くことが多いです（笑）。そういうことが分かってからは、すごくやりやすくなりましたね。

ベタな話ですが、京都って高い建物が少ないじゃないですか。ちょっとした丘から美しい街を一望できる。今後、日本の中でこんな街を作ることは絶対にできないし、そこにすごく価値があると思います。海外の方が関西に来るのって、やっぱり京都や奈良のような1000年規模の歴史を持つ街があるから。世界最古みたいな木造建築がたくさん見られるのって、すごく魅力的なんですよ。

清水の丘にある『ザ・ホテル青龍』に『K36 The Bar』というルーフトップバーが昨年オープンしたんです。ここは、目の前の清水寺はもちろん、360°街並みを見渡すことができて、今、おそらく京都の中で最も景観の良い場所ではないかと思います。どの時間帯の景色も素晴らしいのですが、特に夕暮れから夜は八坂の塔のシルエットが浮かび上がってきて、とてもロマンチックです。ご一緒した人はみなさん喜ばれていますね。

赴任前はステレオタイプの情報で、大阪には粉もんや串カツのお店が多いと思っていたのですが、実際に街を歩いてみると、おでんとうどんのお店が多いことに驚かされました。うどんは今、ネオ大阪讃岐うどんという新しいジャンルもできているので要注目ですね。スイーツでは今、通年で食べられるモンブランがブームになっているんですけど、目の前で仕上げ調理をしてくれる劇場型、しぼりたてモンブランのお店に行列ができています。全国的なブームではありますが、関西は特にお店の充実度が群を抜いています。

意外に思われるかも知れませんが、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンにプライベートでは行ったことがないんです。「1人で来ている人もいるから、編集長もぜひ」とユニバーサル・スタジオ・ジャパン担当の編集部員に言われるんですけど、テーマパークでおじさん1人は、どうにも勇気が出なくて（笑）。編集部員や友人にも家庭があるので土日に一緒に来てもらうのが難しいのですが、行きたい気持ちはすごくあるので、どうにか早く実現させたいですね。

姉妹誌の『東京ウォーカー』が一時、写真に凝ったり、おしゃれでシンプルな誌面にしたりという方向性にシフトしていたんです。でも、それは結局、ウォーカーという媒体には求められていないなと思い、『関西ウォーカー』では、欄外にまで情報を詰め込み、見開きA3サイズという誌面の密度を濃くするという原点に立ち返りました。

やっぱり自分たちで調べた情報には説得力があるし、「ウォーカーはたくさん情報が載っていて、お目当ての情報以外にも出会えるのがいい」と言われていたので、そこは大切にしました。ありがたいことにコロナ状況下でも好評をいただいているのですが、関西の読者は隅から隅まで読んで、クーポンもたくさん使ってくださるから作りがいがあります。ドライブコースの走行時間を何度も計測したり、飲食店でのソーシャルディスタンスは本当に守られているのか？と実際にメジャーで測ったり、毎月、地道な検証作業をやっているのも報われます（笑）。

『関西ウォーカー』もWEBの『ウォーカープラス関西』も関西の情報を扱っていますが、コロナ禍で家にいる人も多くなったので、地元の観光情報だけ扱っていればよいという状況ではなくなってきました。今の我々の目標は、『関西ウォーカー』編集部からベストセラー小説や漫画を出すこと。スタッフも精鋭が揃っていますし、現実的に可能な話だと思っています。創作活動を行っている人と積極的に繋がり、関西が全国を相手にできるコンテンツの発信地であることをアピールしていきたいです。